Abbas Fahdel a étudié le cinéma en France, sous la direction notamment de Serge Daney, Jean Rouch et Eric Rohmer. Après un doctorat en cinématographie à la Sorbonne, il rentre en Irak pour y tourner son premier documentaire, Retour à Babylone (2002). Son œuvre est profondément marquée par les conflits qui secouent le Moyen-Orient tels que la Guerre du Golfe dans son premier long métrage de fiction L’Aube du monde (2008), la seconde Guerre du Golfe dans Homeland : Irak année zéro (2015) ou la crise migratoire dans son dernier documentaire Bitter Bread (2019).