Después de estudios de fotografía en la Universidad de Provence en Marsella, Laurent Cantet estudia el cine en el IDHEC (Institut Des Hautes Etudes Cinématographiques). Realiza dos cortometrajes : «Tous à la manif» (1994) y «Jeux de plage» (1995), y luego un telefilme para ARTE, «Les Sanguinaires», en la serie «2000 vu par…»(1998).
Luego vienen siete largometrajes : «Recursos humanos» (2000 – César de la mejor película), «El empleo del tiempo» (2001 – León de oro – Cine del presente en el festival de Venecia), «Hacia el sur» (2005), «La clase» (2008 – Palme d’or en Cannes), «La Fuente» (fragmento de la película colectiva «7 días en la Habana»), «Foxfire, confesiones de una banda de chicas» (2013), «Regreso a Itaca» (2014 – Abrazo de la mejor película en el festival de Biarritz Amérique Latine) y «El taller de escritura» (2017 – Un certain regard, Festival de Cannes).
Sumamente humanista, sutilmente político, el cine de Laurent Cantet sabe más que calquier otro tomarle el pulso a su época.