Après des études de photographie à l’Université de Provence à Marseille, Laurent Cantet étudie le cinéma à l’IDHEC (Institut Des Hautes Etudes Cinématographiques). Il réalise deux courts-métrages : Tous à la manif (1994) et Jeux de plage (1995), puis un téléfilm pour ARTE, Les sanguinaires, dans la série 2000 vu par… (1998).
Suivent ensuite sept longs-métrages : Ressources humaines (2000 – César du premier film), L’Emploi du temps (2001 – Lion d’or – Cinéma du présent au festival de Venise), Vers le sud (2005), Entre les murs (2008 – Palme d’or à Cannes), La Fuente (segment du film collectif 7 jours à La Havane), Foxfire, confessions d’un gang de filles (2013), Retour à Ithaque (2014- Abrazo du meilleur film au festival de Biarritz Amérique latine) et L’Atelier (2017- Un certain regard, Festival de Cannes).
Profondément humaniste, subtilement politique, le cinéma de Laurent Cantet sait, mieux qu’aucun autre, prendre le pouls de son époque.